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    时值盛夏，清河村的稻田泛起层层金浪，晨雾尚未散尽，十六岁的陈凡已经赤脚踩在泥泂的田埂上。他肩上扛着锄头，小心翼翼地避开刚抽穗的稻禾，目光扫过自家那一亩三分地，心里默默计算着距离收割还有多少时日。

    “凡儿，动作快些，日头上来就不好干活了。”田埂那头传来父亲陈大山的呼唤。这个年近五旬的汉子背已微驼，古铜色的脸上刻满了岁月的沟壑，但挥锄的力道依然稳健。

    陈凡应了一声，加快脚步。他身形瘦削却结实，常年劳作赋予了他超乎年龄的耐力。那双与年龄不符、布满老茧的手紧握锄头，一下下刨开田埂的缺口，让水流缓缓注入干涸的稻田。

    “哥，娘让我送水来了。”清脆的声音从田边传来。陈凡抬头，看见十岁的小妹陈小丫提着竹篮小心翼翼地走来。篮子里装着一瓦罐凉水和几个杂粮饼子。

    陈凡抹了把汗，脸上露出温和的笑容：“小心点，别摔着。”

    小丫放下篮子，好奇地蹲在田边看哥哥干活：“爹说今年稻子长得好，过年时能给我扯块新布做衣裳，是真的吗？”

    陈凡望了一眼在远处劳作的父亲，压低声音道：“当然是真的，到时候哥再多砍些柴去镇上卖，给你买条红头绳。”

    小丫眼睛一亮，随即又担忧道：“可是娘说砍柴太危险，后山有野兽...”

    “怕什么，你哥我机灵着呢。”陈凡拍拍胸脯，故作轻松。实际上，后山深处的确危险重重，但那里的柴火能卖更好的价钱。

    日头渐高，陈家父子坐在田边树荫下歇息。陈大山接过儿子递来的水罐，咕咚咕咚喝了几口，目光落在不远处的官道上。一队镖师押着货物疾驰而过，扬起阵阵尘土。

    “瞧见没，那是镇远镖局的人。”陈大山眼中闪过一丝羡慕，“走南闯北，见多识广。咱们这些庄稼汉，一辈子困在这田地里，连清河镇都没出去过几回。”

    陈凡顺着父亲的目光望去，镖师们腰佩钢刀，英姿飒爽，不由得心生向往：“爹，我听说镇上的少年郎有的去城里学手艺，有的加入镖局做学徒...”

    “打住！”陈大山突然板起脸，“别想那些不切实际的。咱们庄稼人，本本分分种地才是正道。外面世界险恶，不是你该想的。”

    陈凡低下头，不再言语，但眼中闪烁的光芒并未熄灭。他见过太多农家子弟重复着父辈的生活——娶妻生子，面朝黄土背朝天，最后像田里的稻禾，一茬茬老去。这不是他想要的人生。

    午饭时分，陈凡和小丫一起回家。陈家院子不大，三间土坯房围成的小院却收拾得干干净净。母亲李秀娘正在灶台前忙碌，见孩子们回来，忙用围裙擦手，端出蒸好的野菜和稀粥。

    “凡儿，累了吧？快洗把脸吃饭。”李秀娘心疼地拂去儿子肩上的草屑。这个勤劳的农家妇人虽刚过四十，鬓角已染上霜白，长年累月的劳作让她的双手粗糙如树皮。

    “不累，娘。”陈凡接过毛巾，注意到母亲眼角又添了几道细纹，心头一酸。他暗下决心，定要改变这家徒四壁的境况。

    饭后，陈小丫帮着母亲收拾碗筷，陈凡则拿起斧头劈柴。每一下劈砍都精准有力，木屑四溅。他干活时总带着一股不服输的劲头，仿佛要将这困顿的生活劈开一道口子。
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