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    正说着，前方探路的镖师打马回来，脸色凝重：“郑头儿，前面不对劲。路边茶棚空着，炉子里的炭还是温的。”

    郑头儿一抬手，车队停下。他下马查看地面痕迹，蹲下身捏起一撮土，放在鼻尖闻了闻。

    “有血腥味。”他站起身，“掉头，换路走。”

    众人心头一凛。陈凡握紧刀柄，手心冒汗。车队刚调转方向，前方树林里突然响起一声尖锐的哨音。

    “快走！”郑头儿翻身上马。

    几乎是同时，树林里冲出二十多骑，清一色的黑衣黑马，脸上蒙着黑巾。为首的是个独眼大汉，手持长枪，正是黑风寨二当家“独眼龙”。

    “郑镖头，这么急着走做什么？”独眼龙勒住马，声音沙哑如破锣。

    郑头儿面不改色：“二当家，镇远镖局走镖，行个方便。”

    “方便好说。”独眼龙咧嘴一笑，露出满口黄牙，“货留下，人走。咱们只要货，不要命。”

    气氛瞬间剑拔弩张。陈凡数了数，对方有二十三人，己方只有七人。真要打起来，凶多吉少。

    郑头儿沉默片刻，突然笑了：“二当家，这趟货是送往张神医药铺的。张神医救过你们大当家的命，这事你应该知道。”

    独眼龙脸色一变。身后一个匪徒低声道：“二当家，大当家确实交代过，张神医的货不能动。”

    “闭嘴！”独眼龙骂了一句，盯着郑头儿看了半晌，“郑镖头好手段，连这层关系都打听清楚了。”

    “吃这碗饭，总得多长只眼。”郑头儿不卑不亢。

    独眼龙冷哼一声，拨马让开道路：“今天我给张神医面子。不过郑镖头，下次再走这条路，可就没这么便宜了。”

    车队缓缓通过，每个镖师的手都按在刀柄上。陈凡能感觉到那些匪徒的目光像刀子一样刮过身上。直到走出半里地，身后再无人追赶，大家才松了口气。

    “好险。”石大勇抹了把冷汗，“俺差点以为要打起来。”

    周铁摇摇头：“打不起来。黑风寨再怎么嚣张，也不敢得罪张神医。那位老人家救过的人，从县太爷到土匪头子都有。”

    陈凡忍不住问：“既然有这层关系，为什么还怕他们劫镖？”

    “关系是关系，规矩是规矩。”郑头儿回头看了他一眼，“今天他们给张神医面子，明天就可能劫你的镖。江湖上，人情用一次少一次，靠得住的只有手里的刀。”

    这话让陈凡陷入了沉思。他第一次意识到，江湖不只是打打杀杀，还有盘根错节的关系网。有时候，一张人情网比一把快刀更有用。

    药材平安送达，回程时天色已晚。走到半路，突然下起雨来。秋雨又急又冷，打得人睁不开眼。郑头儿决定在路旁一座废弃的山神庙过夜。

    庙很破败，神像只剩半截，蛛网密布。众人升起火堆，烘烤湿透的衣服。陈凡坐在角落里，看着跳跃的火光发呆。

    “想什么呢？”周铁递过来一块干粮。

    陈凡接过，犹豫了一下：“周师傅，您说，咱们走镖的，最后会落个什么下场？”

    这话问得突兀，周铁愣了愣，缓缓抽了口旱烟：“我见过的镖师，有发财开铺子的，有伤残回乡的，有死在路上的。最好的下场，是老了还能拿得动刀，教几个徒弟，把本事传下去。”

    “那您呢？”

    “我？”周铁笑了笑，火光映着他脸上的皱纹，“我有个儿子，在城里做账房。等我干不动了，就去跟他住。这辈子刀头舔血，够了。”

    陈凡默然。他想起父亲陈大山，也是这样，一辈子面朝黄土背朝天，最大的愿望就是儿子能过上好日子。江湖人也好，庄稼汉也罢，其实都在为生计奔波。

    夜里，陈凡守第一班岗。雨渐渐小了，月光从破屋顶漏下来。他握着刀，靠在门边，听着庙里此起彼伏的鼾声。

    突然，远处传来马蹄声。陈凡立刻警觉，轻轻推醒郑头儿。

    两人趴在窗口往外看。月色下，一队人马疾驰而过，约莫十余人，都穿着黑衣。经过庙前时，领头的人勒住马，朝这边看了一眼。
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